Amerikanische Wissenschaftler haben vier Affen zu Forschungszwecken in einen Käfig gesperrt. In diesem Käfig stand ein Pfahl, an dessen Spitze Bananen angebracht waren. Immer wenn ein Affe versuchte, an diese Bananen zu gelangen, wurde er von den Wissenschaftlern mit einem eiskalten Wasserstrahl daran gehindert.
Das geschah so lange, bis die Affen verstanden hatten, dass sie die Bananen nicht erreichen konnten. Sie hatten gelernt, dass es sinnlos war, es überhaupt nur zu versuchen.
Dann tauschten die Wissenschaftler einen Affen aus. Dieser wollte sofort auf den Pfahl zu den Bananen. Aber die „wissenden“ Affen hinderten ihn sowohl „verbal“ als auch mit körperlichem Einsatz so lange daran, bis er aufgab.
Schrittweise tauschten die Wissenschaftler einen nach dem anderen Affen aus, bis schließlich keiner der Affen im Käfig war, der selbst mit einem Wasserstrahl Bekanntschaft gemacht hatte. Zudem hatten die Wissenschaftler die kalte Dusche längst abgebaut.
Trotzdem versuchten die Affen nicht mehr, den Pfahl zu besteigen und die Bananen runterzuholen. Sie hatten ihre Lektion gelernt – von ihren Vorgängern.
